Постоянный представитель России при ООН. С 1974 года работал в системе МИД СССР и России. В 1992 году стал заместителем министра иностранных дел РФ. В 1994 году стал российским послом в Бельгии и представителем России в НАТО. В 1998 году стал послом России в Канаде. В 2003 году был назначен послом по особым поручениям МИД РФ, а в 2006 году - постоянным представителем России при ООН.

Виталий Иванович Чуркин родился 21 февраля 1952 года в Москве. В 1974 году окончил Московский государственный институт международных отношений МИД СССР.

После окончания института Чуркин в ранге референта начал работать в отделе переводов Министерства иностранных дел СССР. В 1975 году он получил дипломатический ранг старшего референта, а в 1976 году - атташе. В 1979-1982 годах Чуркин работал в ранге третьего секретаря в отделе Соединенных Штатов Америки. В 1982-1987 годах его отправили в советское посольство в США. Первоначально ему присвоили дипломатический ранг второго секретаря, а в 1986 году - первого секретаря посольства СССР.

В 1987 году Чуркин вернулся в СССР, заняв должность референта международного отдела ЦК КПСС. В 1989-1990 годах в ранге советника он работал пресс-секретарем министра иностранных дел СССР Эдуарда Шеварднадзе. В 1990 году Чуркин стал начальником управления информации МИД СССР (с 1991 года - МИД России) и членом коллегии внешнеполитического ведомства.

В апреле 1992 года Чуркин стал заместителем министра иностранных дел РФ Андрея Козырева. Впервые в истории российской дипломатии Чуркин начал проводить регулярные открытые брифинги для иностранных журналистов. Кроме того, с лета 1992 года по октябрь 1994 года он был спецпредставителем президента РФ на Балканах и занимался переговорами между участниками боснийского конфликта и западными странами.
3 октября 1994 года Чуркин был назначен послом РФ в Бельгии и представителем России в НАТО. 26 августа 1998 года он возглавил российскую дипломатическую миссию в Канаде. С июня 2003 года Чуркин работал послом по особым поручениям МИД РФ, то есть фактически находился в кадровом резерве российского внешнеполитического ведомства. Он являлся председателем комитета старших должностных лиц международной межправительственной организации Арктического совета и занимался проблемами охраны окружающей среды и обеспечения устойчивого развития приполярных районов.

8 апреля 2006 года Чуркин был назначен постоянным представителем России при ООН. 19 марта 2007 года на закрытом заседании Совета Безопасности ООН, посвященном обсуждению плана Марти Ахтисаари по урегулированию конфликта в Косово, Чуркин обрушился с резкой критикой на главу миссии ООН в Косово Йоахима Рюккера, выступившего в поддержку предложенного плана (предусматривающего фактическую независимость края со всеми атрибутами государства, но без официального ее признания). Чуркин одним из первых участников закрытого заседания вышел к журналистам, которые поспешили заявить, что российский представитель покинул заседание СБ в знак протеста. По словам самого Чуркина, он ушел вскоре после завершения официальной части и начала неофициальных консультаций членов Совета безопасности ООН, оставив при этом своего заместителя: то есть российская делегация не стала покидать зал заседаний и официально заявлять свой протест.
Чуркин женат, у него двое детей. Он владеет английским, французским и монгольским языками.

Дипломат, при жизни ставший легедой. Здоровья и душевных сил, Виталий Иванович, вы на самой передовой.

Не удержусь от анекдота:

На заседание Совбеза ООН врывается мужик с пулемётом в руках и кричит:
- Кто здесь Чуркин?
Все радостно тычут в Чуркина пальцем. Мужик:
- Виталя, пригнись!